טיפול בגישת Theraplay מתרחש בדרך של אינטראקציה משחקית מובנית ומכוונת, בהנחיה של מטפל מוסמך, תוך שימוש בפעילויות פשוטות, חווייתיות ומלאות מגע, מבט, קצב וקרבה. המשחקים מבוססים על עקרונות שזוהו כקריטיים להתפתחות התקשרות בטוחה:
- מעורבות והיענות הדדית – לחוות יחד חיבור חיובי ומיידי.
- מבניות – להרגיש שיש מבוגר מוביל, מרגיע ומכיל.
- טיפוח ודאגה – לאפשר לילד לחוות שהוא אהוב, חשוב ושווה.
- אתגר – במינון מותאם, שמעודד יוזמה והתפתחות מתוך קשר בטוח.
הגישה פותחה בארה"ב על ידי הפסיכולוגית אן ג'רנסן, ומבוססת על מחקרי מוח, תיאוריית ההתקשרות (attachment theory), וממצאים עדכניים מעולם ההתפתחות הרגשית בגיל הרך.