ילדים, בעיקר בגיל הרך, לא תמיד יודעים להסביר במילים מה מציק להם. לפעמים הם בעצמם לא יודעים – רק מרגישים בלב שמשהו "לא בסדר".
המשחק הוא הדרך שלהם לספר, לפרוק, לשחזר, לדמיין ולתקן.
 Play Therapy היא גישה טיפולית מבוססת ראיות, שמכירה במשחק ככלי משמעותי לביטוי, לעיבוד רגשי ולהתפתחות נפשית של ילדים.
כפי שאמר ויניקוט:
"המילים הם הצעצועים – והמשחק הוא השפה."
דרך הבובות, ההתנסות בחומרים, התחפושות, החול, הציור – הילדים מביעים את עולמם הפנימי, והמטפל המוסמך מסייע להם לעבור תהליך רגשי עמוק של תיקון, הבנה וחיזוק.

הילד נכנס לחדר טיפולים עשיר ומוקפד, עם מגוון חומרים שמעודדים משחק חופשי ודמיון – אך בתוך מסגרת בטוחה.
במהלך המפגשים, הילד משחק, בונה, הורס, מתחפש, מספר סיפור, חוזר עליו שוב ושוב… ומתוך כל אלה נחשפים תכנים רגשיים לא-מדוברים: פחדים, כעסים, אכזבות, געגועים, , חוויות שבר או חוסר אונים.

המטפלת לא שואלת שאלות ישירות ולא מצפה להסברים – אלא נמצאת שם בנוכחות רגישה, מקשיבה, משקפת, מאפשרת, ובעיקר – מעניקה לילד מרחב שבו הוא יכול להיות בדיוק מה שהוא – בלי להסביר, בלי לרצות, בלי לחשוש.

זו לא "שעה של משחק" – זה טיפול רגשי מלא משמעות.
מרחב שבו הילד פוגש את עצמו – ומתחיל להבנות מבפנים.

הטיפול מתאים לפעוטות ולילדים  המתמודדים עם:

• שינויים בבית: גירושין, מעבר דירה, אח חדש, פרידה
• התנהגות נסוגה או מוחצנת (כמו הרטבה, התקפי זעם, בכי תכוף)
• פחדים, חרדות, קשיים בהירדמות או סיוטים בלילה
• קושי חברתי, ביישנות קיצונית, הסתגרות או בדידות
• טראומות, אובדן, פגיעות רגשיות או חוויות קשות
• קשיים ביצירת קשר עם אחד ההורים
• קושי בקבלת גבולות או ויסות רגשי

הטיפול מתאים גם כשאין "בעיה ברורה" – אלא תחושה פנימית של ההורה שמשהו קורה, שהילד לא רגוע, שהקשר מתערער או שהילד "כבה".

מה הילד מרוויח מהתהליך?

• מרחב בטוח לביטוי עצמי רגשי
• עיבוד של חוויות וקונפליקטים פנימיים
• שיפור ביכולת להתמודד עם אתגרים
• חיזוק הביטחון העצמי והדימוי העצמי
• שיפור בתקשורת עם הורים, אחים וחברים
• פיתוח וויסות רגשי ותחושת ערך
• שינה רגועה יותר, תפקוד יומיומי יציב יותר

בעיקר – הילד מקבל מקום שבו לא מצפים ממנו להיות מישהו אחר. המקום שבו הוא לא צריך להצטיין, להסביר, לרצות – רק להיות.